“安养”一词，有安养晚年之义，佛教净土宗的专门用语——西方极乐世界的别名。“佛教安养院”既是由佛教创办的养老慈善机构，更是佛教在家两众的修习净土、求生极乐的道场。虽然安养院里也如普通的敬老院、老年公寓一样，收容的都是些迟暮之年的老人，但安养院里的老人与敬老院、老年公寓里的老人有一个极大的不同，那就是：安养院里的老人的精神状态是极好的，因为，他们与敬老院，老年公寓里的老人等死的绝望的心态不同，他们心态是求生的、充满希望的。正像灵岩山的道安老法师开示的：“念佛人没有死，只有生，现在是生，临终后是往生！”安养院里的每一个老人都是真正的净土修行者，他们的目的很明确——抓紧时间，求生西方。
接下来的篇章，将以“苏州佛教安养院”为主线，兼及其他地区的佛教安养院，介绍一下佛教的安养事业。也希望借此探讨一下，佛教安养事业与世俗的养老事业以及其他宗教的临终关怀的区别和联系。当然，佛教安养院是在佛教净土宗影响下产生的，所以也会顺便谈一下净土宗和念佛法门。
采访前记
从外表上来看，他是一个不能再普通的中年人，而从他的行为来看，他是一个真正把大众的苦难扛在肩上的人。而这一扛，就是14年，在采访过程中，没有听过宋居士一个字的抱怨，从他的表情与话语中，传递着一种快乐和满足的信息。人生四大难题生、老、病、死。而作为佛教安养院的主任，他面临的就是里面三个，老、病、死。如何面对衰老，如何照顾病老，如何进行临终关怀，成为他一生的功课。
维安：“您觉得佛教安养院与社会安养院的不同处在哪里？”
宋居士：“现在中国已进入了老龄社会，老年人越来越多，社会需要承担起对于这些老人的安置问题。很多地方建造了很多老年公寓和各种服务中心，但是社会养老不能解决临终问题，例如在老年公寓，临命终时就提倡送医院。作为佛教安养院，它的目标就在于两方面：第一养老，第二临终关怀。而人生命终时是最重要的，因为它决定了你下一期生命去向何处。这就决定了我们安养院要为所有在院老人提供两方面的服务，人性的服务和觉性的服务，这两者是相结合的。这里的老人就是为了往生到西方极乐世界的，能否往生，在于临终一念是否安住在佛号上面，而最后的一念就是靠平时的积累。最后是关键。所以我们与其他社会上的养老院最大的不同就是，建立在佛法指导下的养老。我们是依照印光老法师的教诲，依照净土宗的教理来建立我们的院风、道风和学风”。
维安：“作为佛教安养院，这里最大的特色是什么？与其他佛教安养院有什么不同？”
宋居士：“我们这里是净土宗的道场，专门为在家居士设立的。所以，首先这里是个道场，是修行的清静之地。所有的在院老人，都是为了求生西方净土的。所以往生西方极乐世界是老人的唯一目的。我们要求老人在生活上与法相应，而念头要在佛号上。而在生活上，绝对讲亲和力，大家都是同参道友，都是法侣，都是同志，有同一个志向。”
维安：“那老人入安养院有没有什么特殊条件呢？”
宋居士：“首先，我们会对老人的情况有所了解。不是看财力情况，而是看老人是否有很重的习气，也就是说，看老人的行为、举止是否是善的。因为每一个老人进来，绝对不能影响到在院老人们的生活与修行。所以我们在挑选老人入院时非常谨慎，我们也积累了相当的经验。另外，我们现在80岁的老人不收了，因为院内80岁以上的老人已经有相当的比例，我们也要注重年龄结构的问题。”
维安：“那您是否能简单介绍一下入院的一些程序？”
宋居士：“当我们收到申请，我们会根据自己的情况来决定，是否能够接受。比如，我们的服务员是否能够服务到位，我们的床位情况。如果情况允许，我们会收一位老人进来，试住期大约为两到三个月。这是一个互相适应的时期。我们的原则就是，不能干扰大众。一旦发现收到的人有问题，我们下面就不收人了，直到把这个问题解决了。这也是我们的宝贵经验，如果一个问题没有解决，接下来再收人，问题会越来越麻烦。即使进来一个是非多的人，大家也不会搭理她，因为我们这边已经形成了一种良好的院风和道风。是非多的人在这里没有市场。”
维安：“那入院的这些老人是怎么知道苏州市安养院的呢？”
宋居士：“我们的原则上就是不做宣传。大都是教内的人介绍过来的，有的人来这边做义工，或者来这里念佛或助念知道这里的。
维安：“一般老人刚融入到这个集体中来，会碰到什么样的问题呢？”
宋居士：“最大的问题是与院内老人们的融合问题。特别是居住同一间的老人，因为个人的性格、脾气、作息时间、卫生习惯都不一样，比如有些人早上要起来打坐，有些人早上要敬香了，这样，就容易产生矛盾，所以我们的应对方法就是先让老人住进来后，根据她们自己的意愿，看自己和谁比较投缘的，愿意和谁一起住的。然后我们尽量满足她们的想法，帮她们调换。由于我们现在院部房间比较紧张，所以我们暂时还没有单人间，以后我们都会慢慢提供相应的服务。因为确实有些老人患有失眠症或是打呼噜，无法与别人同住时，我们会考虑提供单个房间。”
维安：“有没有老人入院时，就提出我要单人间，比如说什么样的特殊待遇。”
宋居士：“我们这边是一个道场，所以体现了一个道场的平等精神，一旦入院就是同等待遇，每人吃的是一样的，坐的凳子也是一样的。确实有人入院时提出加多少多少钱，要特殊待遇的。但是都被我们拒绝了。”
维安：“现在申请入院的老人有多少？”
宋居士：“现在大约有十多位。”
维安：“那什么时候，她们能住进来呢？”
宋居士：“我们这里是一种弹性的机制。让老人入院，是要根据我们院内的实际情况来定的。比如房间的数量，护理人员的情况等等。不是说，有房间就入住。”
维安：“您能跟我简单描述一下，老人们一天的作息时间？”
宋居士：“夏令时间是从早上四点半起床，五点开始上早殿，时间为一个小时。然后从早上八点半到九点半念佛一个小时，从早上十点半开始上供，中午11点开始吃中饭，五菜一汤。午饭后休息。下午一点半到两点半念佛，晚课从下午四点到五点。晚上九点休息。所以一天他们定课时间为四个小时。这里日常就是念佛、诵经、放生、祝圣（在祝佛菩萨的圣诞），以及听开示、听经等。每天都有一定的功课，在冬天的时候，我们会在时间上做一些适当的调度。
维安：“那安养院是如何指导老人的修行？”
宋居士：“首先是每日的定课，然后我们有专门的图书馆，可以给老人增长知见，另外图书馆里会播放讲经的VCD，帮助老人修行。我们每年会打佛七，每月初一、月半会做开示。讲清楚为什么要念佛，念佛怎样来把握，如何受用。另外，我们每月还会组织老人到各个地方去参学。”
维安：“那您觉得现在安养院遇到的最大的问题是什么？”
宋居士：“如果把管理分为软件和硬件。我们主要是软件问题，人员的问题。我们管理力量薄弱。现在就是4＋1，我一个人，加上四个护理员。护理员的工作非常重要，也非常辛苦。首先，我们的护理人员是24小时，全时间护理，而且工作非常辛苦，任务也很艰巨，有些老人到了生命最后阶段，都不能自理，这时候，护理员要不怕脏、不怕苦。另外，护理人员的工资比较低，现在每个月才有四百多元。所以我们的护理人员大都是外地人。从院部成立，我们已经换了有一百三十多位护理员了。现在，我们安养院面临着扩建，我们在造念佛堂和男众部，资金已都到位，楼房也快建起来了，可是护理员还是个问题，有了男众部，我们需要男的护理员。”
维安：“那平时有其他的义工来为安养院提供帮助么？”
宋居士：“是的，多亏居士们发心。我们现在成立了两个义工组。一个是法务组，有八个居士，平均年龄为50岁以上。另一个是总务组，有六位居士，平均年龄也为50岁以上。我们需要更多的年轻人参与到我们中来。”
维安：“您平时忙于工作，您家庭是如何看待的呢？”
宋居士：“我太太经常说，荣誉是集体的，工资是老婆的，财产是儿子的，只有错误是我自己的。我做这份事业，是在利他的情况下，为了信念，为了理想，是一种自主。除了这个，其他一切如鸿毛一样轻。不过即使在最忙得情况下，我自己每年都给自己制定学习计划，每年40本书。书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”
维安：“对于安养院未来，您的看法是怎样的？”
宋居士：“我觉得佛教的发展趋势非常好，在近年来，在形式上被赋予了新的内容，特别是“人间佛教”这个理念的提出。佛教不是消极的宗教，不是消极的避世，而是让人当下就得到受用、得到清静。政府现在提出“和谐社会”，给与我们佛教很大的发展空间。“和谐”是佛教很早就提出的概念，“六和敬，见和同解、戒和同行、利和同均、意和同悦、身和同住、语和无诤”就是对“和谐”的阐述，佛教是最究竟的“和谐”，是身口意的和谐。我们佛教的养老事业是阳光事业，是“人性”到“觉性”的过渡。所以我对此很有信心。”
采访后记：
前后和宋居士只不过交谈了几次，他的热情、机智与幽默深深地感染了我。我们与安养院将在以后的日子中，将举行各种活动，相互学习，相互鼓励。在此特地感谢宋居士接受我的采访。感谢所有为苏州佛教安养院付出过努力的人们。
